大千世界是动物的乐园，人是这个乐园的主宰者，与人类关系最密切的动物就是犬。因此说．凡是有人的地方，就有犬的存在．没有人的地方犬也去过。犬的文化大约在15000多年前就开始了，在丹麦的一座 15000 年前的占人类生活遗址中，出土了一批动物的骨骼化石，经过科学鉴定，确认是犬的古代化石，并定为“泥炭层时代犬”。有些专家认为，犬与人为伴的时间比这更早，距今 4~6 万年前就开始有了犬文化，这便是犬与人朝夕相处、成为亲密伙伴的历史渊源。

我国犬的化石最早是在浙江省河姆渡新石器时代遗址中发现的，距今约为7000年。近年在江苏省花厅村占墓葬区的第60号墓内，考古发掘的大汶口文化（山东泰安）时期古墓附近，殉葬品中有一只犬，距今约 5200年。在我国半坡文化（陕西西安）、仰韶文化（河南渑池）、龙山义化（山东历城）等新石器时代遗址中，也有犬的遗迹。

河南小屯村发现的殷墟文化，闻名于世的甲古文“卜辞”中就有犬的象形文字。当时驯养家畜是用绳束等物系囚一起，或如甲骨文中的犬作“龙”字状，“犬”字下角加一“撇”，表明用绳子加“角木”，即古代称之谓“牿”的一种横木绑在牛角上，防止顶人的方法来驯养犬。
郭沫若曾说：“殷文化为中国文化之渊源。”甲骨文不仅是我国文化最旱的可靠记载，也是有关犬的最早文字记录，从中了解古代人类驯化、饲养犬的情况。另外在挖掘出土的陶器上的动物图纹中，有犬的图案出现，其大小姿态各异。
张仲葛在《中闰畜牧史料集 》 中提到六畜，其中就有犬。可见犬比其他动物的驯化都早。民间俗语的“五谷丰登、六畜兴旺”中“五谷”指的是稻、稗、黍、麦、菽；“六畜”指的是马、牛、羊、鸡、犬、豕。我国古代驯化的家畜依次是犬、猪、绵羊、牛、马、鸡，犬是作为家畜训养的首位动物。

如今，人们对贪官污吏常贬为“狗官”，其意与历史上的“狗官”虽然大相径庭，但历史上却真有“狗官”一职，古代的“狗官和相犬”是为朝廷管犬驯犬，为帝王将相服务的一种官职。

我国古代的权贵，为驯养犬设置了相应的组织管理机构。周代官名为“犬人”或“稿人”。 《 周礼 ? 天官 》 载：“疱人掌六畜 … … 辨其名物。”而选畜给疱人的是“秋官犬人”。“犬人，掌犬牲” , “凡相犬牵犬者属焉”。所说的“相犬”者，是指负责鉴定犬的优劣及饲养管理犬的官。汉代在皇宫中设有“狗监”等官职，专门管理皇帝的猎犬。可见犬文化是在帝王将相中开始的，后来延续到民间，普及到庶民。古代伯乐相马，已为众所周知，但殊不知，也有“相犬”，的记载。1974 年，在山东临沂誉山出土的西汉占墓中，发现有 《 相拘经 》 的零散竹简，虽然很不完整，只有 230 个汉字，但可看出，在当时已经有对犬评定的一个标准，说明对犬的研究和犬的文化已经达到了一定的水平，处于世界领先地位。
古代，狩猎的方式有车攻、犬逐、焚山、矢射等犬逐《卜辞》中, “狩”字即为“兽”，“从犬”，用以“田猎”。田猎即狩猎，就是说当时就有专门驯养打猎的犬。而西藏的牧民，叫专有为训养牧羊和牛的犬，帮助牧民看守羊群和守护庭院。

汉代养犬业盛行。汉武帝命营建“犬台宫”，供文武百官观看“斗狗”，作为一种高稚的宫庭娱乐活动。三国时期，曾有“一犬值十匹．御犬率具缨，值钱一万”的记载，可见当时犬的身价贵重。到了西晋，付休奕的 《 走拘斌 》 写道：“骨相多奇，仪表可嘉，足悬钩爪，口含素牙，首类骧螭，尾如腾蛇，舒节急筋，豹耳龙形．势若凌青云，目若泉中星，既迅捷其无前，又闲暇而有度 … … ”唐代是我国封建社会鼎盛时期，皇帝建有富丽堂皇的“五坊”饲养 5 种动物，有犬和 4 种鸟．其中最漂亮的属“狗坊”。古代的犬不但用来拉雪撬运输，而且还是皇帝的保件护航警卫的工具．并用以传递书信及训练“狗拿耗子”等。诸多古代书籍不仅记载着犬是人类忠实的朋友．犬类是最早驯化的动物，并且传说着许多脍炙人口的美丽动人的神话故事。今天，犬不担应用于：各种科学领域，而且犬的文化将进入家庭，给人类增添无限的生活乐趣，在不久的将来，中华民族的犬文化将会更加光辉灿烂。